El risc sísmic a la planta nuclear de Fukushima ha augmentat després del terratrèmol de magnitud 9 que va afectar al Japó l'11 de de març de 2011. Un nou estudi, publicat a la revista de la Unió Europea de Geociències (EGU, per les sigles en anglès), Solid Earth, i que ha utilitzat dades de més de 6.000 terratrèmols, demostra que la tremolor d'11 de març ha reactivat una falla sísmica ben a prop de la central nuclear.

La investigació suggereix que les autoritats japoneses haurien de reforçar la seguretat de la central nuclear de Fukushima perquè pugui suportar terratrèmols de grans dimensions que puguin suposar una nova amenaça directa per a la regió. La prefectura en què es troba la planta va ser testimoni d'un dels pitjors desastres nuclears de la història després d'haver estat arrasada per un terratrèmol de magnitud 9 i un tsunami amb onades de fins a 30 metres. 

La possibilitat d'un nou gran terratrèmol

"Hi ha algunes falles actives en l'àrea de la central nuclear i els nostres resultats mostren l'existència d'anomalies estructurals semblants sota les zones d'Iwaki i de Fukushima. Tenint en compte que recentment hi va haver un gran terratrèmol a Iwaki, creiem que és possible que pugui ocórrer en aquesta zona un sisme de força similar al de Fukushima", diu el director de la investigació, Dapeng Zhao, professor de geofísica de la universitat japonesa de Tohoku.

L'11 d'abril de 2011, un terratrèmol de magnitud 7 a Iwaki es convertia en la rèplica més potent del terratrèmol de l'11 de març, amb l'epicentre ja terra endins, a 60 km al sud-oest del complex atòmic de Fukushima.

La investigació demostra que el terratrèmol d'Iwaki va ser provocat pels fluids en moviment ascendent des de la zona de subducció de la placa del Pacífic cap a l'escorça terrestre. La placa del Pacífic es mou sota el nord-est del Japó, el que augmenta la temperatura i la pressió de la roca. Això condueix a l'eliminació de l'aigua dels minerals, generant fluids que són menys densos que la roca circumdant. Aquests fluids es mouen fins a l'escorça superior i poden alterar les falles sísmiques.

"Els líquids ascendents poden reduir la fricció d'una part d'una falla activa, amb què poden prémer el gallet per causar un terratrèmol de gran magnitud. Això, juntament amb les variacions de tensió causades per l'esdeveniment de l'11 de març, és el que va causar el sisme d'Iwaki", assenyala el professor Ping Tong, autor principal de l'article.