Esquema del nanomotor molecular. Il·lustració: Heather L. Tierney

D’un sol nanòmetre de mida. Dues-centes vegades més petit que el més petit que coneixíem. Seixanta mil vegades més fi que un cabell humà. Amb atributs així, el nou motor elèctric/molècula alimentada anirà de cap al Llibre Guinness dels rècords. Però aquesta no era la intenció –o com a mínim no l'única– del grup de científics que l’han desenvolupat a la Universitat de Tufts (EUA). Perquè l’avenç, publicat recentment a la revista Nature Nanotechnology , és una meravella en potència per a sectors com el mèdic o l’industrial.

Però totes les bondats que promet i que costen d’imaginar gairebé tant com la seva nanomètrica mida no es podran consumar fins que el motor no sigui del tot fiable ja que, ara per ara, com més temperatura assoleix més ràpid es mou i més complicada se’n fa la mesura i el control.

De moment, els científics es mostren satisfets del que han aconseguit: ‘És la primera vegada que s’ha provat un motor molecular alimentat per electricitat’, afirma un dels pioners, Charles H. Skypes, qui també té clar el mèrit del descobriment: haver estat capaços de demostrar que ‘és possible proporcionar electricitat a una única molècula i que faci alguna cosa que no sigui a l’atzar’.

La molècula ‘endollada’ de Tufts reposava sobre una superfície de coure i contenia sofre i àtoms d’hidrogen i carboni. Els científics van comprovar que incidir en la seva temperatura significava també incidir en la rotació de les cadenes de carboni que n’irradiaven. A la temperatura més baixa usada per l’equip, el motor ja presentava una taxa de rotació gens menyspreable: 50 voltes per segon.