Els brots de llegums germinats podrien ser l'origen de les morts per E.coli a Alemanya Foto: Arxiu.

És la primera pista concreta des de la infundada acusació als cogombres: una plantació de brots vegetals al voltant d'Uelzen, al nord, a uns 90 quilòmetres d'Hamburg, la ciutat més afectada. Les autoritats hi localitzen el "probable" origen de l'onada infecciosa que ha matat ja a 22 persones, 21 de les quals a Alemanya. El ministre regional d'Agricultura, Gert Lindemann, va assenyalar ahir que en tenen indicis "bastant clars". Es basen en els registres comercials dels carregaments sortits de l'explotació dels últims mesos.

Directament o a través d'intermediaris, l'empresa va vendre la seva mercaderia —uns paquets de brots per condimentar amanides— a restaurants d'Hamburg, Schleswig-Holstein, Mecklenburg-Pomerània Anterior, Hesse i Baixa Saxònia. Són els principals focus del brot de bacteris E. coli enterohemorràgic (EHEC) que manté en alerta les autoritats sanitàries.

La plantació ha estat clausurada. Lindemann va assegurar que s'ha "confiscat tota la producció" que romania a l'empresa. També han retirat de la circulació tota la mercaderia venuda i encara sense consumir. S'espera que avui arribin els resultats concloents de les anàlisis que han de determinar si la plantació està contaminada per la soca O104 de EHEC, que és la que ha provocat l'onada infecciosa i l'alarma sanitària al país.

El ministre va recomanar a tots els consumidors del nord d'Alemanya que "evitin aquest tipus de brots" en les seves dietes. Encara no se sap si es van acabar ja totes les partides d'aliment presumptament contaminades. Hi ha la possibilitat que un resultat negatiu de les anàlisis obligui a esperar unes setmanes abans de poder estar segurs de si la plantació és la causant del brot.

Unes 2.000 persones s'han infectat de l'EHEC O104 al nord del país . Els investigadors del land de Baixa Saxònia (veí sud-occidental d'Hamburg), apunten ara a aquests brots vegetals que es fan servir per a les amanides i altres plats. Es tracta de brots de lleguminoses dels fesols xinesos mung ( Vigna radiata ). També de pèsols, llenties, all, mongetes i altres productes similars. Una de les treballadores de la granja està entre els hospitalitzats per culpa del bacteri. D'altres van patir diarrees de menys durada que no van requerir tractament. El bacteri s'ha acarnissant especialment amb les dones, per causes encara desconegudes.

A més de la cadena de vendes, un altre indici que apunta a la plantació és la forma en què es conreen aquest tipus de brots. Segons va explicar el ministre, creixen en "tambors" irrigats mitjançant nebulitzadors d'aigua a 38 graus de temperatura. Condicions ideals perquè es reprodueixi el bacteri. Una altra pista, coneguda des de dissabte, és un restaurant de Lübeck —a 70 quilòmetres al nord-est d'Hamburg—, on van menjar 17 persones que han caigut malaltes. Aquest restaurant, on no s'ha trobat l'empremta del bacteri tòxic, era client de l'explotació tancada ahir.

També, hi ha antecedents: el 1997, un brot de bacteris EHEC va causar alarma als Estats Units. Les enquestes entre els afectats van permetre centrar les sospites en brots vegetals consumits crus. Si ara s'arriba a confirmar a Alemanya que la causa van ser els brots, es revelaria que les advertències de les autoritats alemanyes de no consumir cogombres, tomàquets ni enciams van ser del tot insuficients.

Les crítiques a la gestió política de la crisi augmenten al país. El ministre federal de Sanitat, el liberal Daniel Bahr (FDP), les va rebutjar ahir a Berlín. Bahr s'havia mantingut curosament al marge del problema sanitari. La gestió va quedar en mans de les autoritats locals. Ahir, però, va viatjar a la Clínica Universitària d'Hamburg per tenir "una impressió de primera mà". Centenars de pacients pateixen la síndrome urèmica hemolítica (HUS), que és mortal en més d'un 5% dels casos.

A Berlín, l'Institut Robert Koch analitza les dades epidemiològiques. L'Institut Federal d'Avaluació de Riscos estudia, també des de Berlín, l'amenaça del brot per a la salut pública. Les seves informacions són lentes, quan no contradictòries. Bahr va advertir ahir que els hospitals de les regions més afectades pel brot comencen a patir "complicacions" per atendre el creixent nombre malalts. Volen compensar aquestes dificultats desviant alguns pacients a regions menys afectades pel brot.