Algunes de les unitats de la central atòmica de Fukushima, al nord-est del Japó, afectades per l'alerta nuclear decretada pel Govern nipó. Foto: Arxiu.

El govern japonès ha declarat una situació d'emergència nuclear, segons l'agència de notícies Jiji, que cita al Ministeri de Defensa japonès. En un dels reactors de la central nuclear de Fukushima s'hi s'ha declarat una alerta perquè un cop tancada la planta no funciona el sistema de refrigeració del reactor, amb el consegüent greu perill que això pot comportar.

Greu situació a Fukushima Daiichi

El terratrèmol d'aquest 11 de març sembla haver causat greus problemes en els reactors de Fukushima Daiichi, encara que d'altres reactors d'ambdós complexos han quedat igualment afectats. A les 17:30 h (hora d'aquí) la capacitat de refrigeració no havia estat encara restaurada.

Segons que informa Nirs, a les 18:20 h (hora d'aquí) s'ha informat que anava en augment la pressió dins de la Unitat 2 del reactor i que la radiació podia ser alliberada a l'atmosfera. A les19:45 (hora d'aquí) Associated Press ha informat que l'alliberament de la contenció del reactor per reduir la pressió a l'interior de l'edifici de contenció estava a punt de començar. Aquest alliberament produirà radioactivitat en l'aire. Nivells elevats de radiació també s'han registrat dins de la sala de control del reactor de la Unitat 1.

Sembla que el principal problema, segons The New York Times, és la incapacitat actual de bombar aigua per refrigerar l'edifici de contenció on hi ha la barres de control i el nucli del reactor. A la falla dels motors dièsel cal afegir una bateria d'emergència que només té una durada de 4 hores. Les autoritats nuclears han confirmat que estan tractant de proveir d'energia d'emergencia el reactor, però passen les hores i, de moment, l'empresa es veu obligada a alliberar vapor radioactiu a l'atmosfera. De fet, si el problema no es resolt la catàstrofe (la fusió del nucli) pot ser de dimensions tant o més greus que el propi terratrèmol.

Encara que la central ha estat desconnectada en el moment del terratrèmol i s'ha aturat el reactor la temperatura ha continuat augmentant perquè el material radioactiu encara  genera calor, que és disipada amb aigua a través d'un sistema de refrigeració. La central necessita energia electrica per fer funcionar el sistema de conduccions que fan que  l'aigua freda refrigeri el reactor. Durant el terratrèmol la central ha perdut el sistema elèctric i ha activat un segon sistema de suport però aquest ha fallat i no s'ha pogut rebaixar la calor del reactor de 460 megawats identificat amb el número 1. Els treballadors de la central estan intentant refrigerar-la amb un tercer sistema alternatiu —de bateria, esmentat més amunt— però menys eficaç i poc durable. La temperatura del reactor, doncs, no baixa a la velocitat que caldria. Per això, el govern ha autoritzat la central a alliberar vapor radioactiu per fer minvar la pressió interna de la central, que pot petar com una olla a pressió. El pitjor escenari imaginable seria que el reactor no pogués aguantar la pressió externa, tal i com va passar a Txernòbi

Hi ha sis reactors nuclears al complex nuclear de Fukushima Daiichi, a prop de la ciutat d'Okama, a la prefectura de Fukushima. Un altre complex a la mateixa prefectura, Fukushima Daini, conté quatre reactors nuclears. Els complexos es troben a la costa est japonesa, a un uns 320 km de Tòquio. Tots aquests reactors són propietat i operats per Tokyo Electric Power Co (Tepco).

Unes 3.000 persones han estat evacuades en tres quilòmetres a l'entorn del complex i a la gent que viu entre 3 i 10 km del lloc se'ls ha dit que es tanquin dins de casa.

No obstant això, l'organisme de control nuclear de l'ONU a Viena ha manifestat a primera hora del matí —quan encara no es tenien informacions fidedignes dels fets— que les quatre plantes japoneses d'energia nuclear més pròximes al terratrèmol s'han tancat de forma segura. "Les quatre plantes d'energia nuclear japonesa més properes al sisme s'han tancat de forma segura", ha dit l'agència de l'ONU en un comunicat, afegint que era l'enllaç amb el Ministeri japonès d'Economia, Comerç i Indústria sobre els detalls de la situació.  

La central d'Onahawa consta de tres reactors BWR de segona generació, construïts en els anys 80 i 90. Tot i no ser dels més antics, no ha pogut evitar un incendi a l'edifici en què es troben les turbines. Els danys són impossibles d'avaluar fins que es pugui comprovar si les zones altament radioactives de la central han estat afectades, i en quina mesura.

Just fa dos anys, un terratrèmol de menor intensitat, va provocar una fuita de mil litres d'aigua radioactiva del circuit primari que van anar a parar al mar. En aquella ocasió la dada es va conèixer dies després, després de denúncies de grups ecologistes.

En aquesta ocasió els danys poden ser grans, donada la intensitat del sisme, i mostra la vulnerabilitat de les centrals nuclears, fins i tot de les més modernes, a les forces de la natura.

Japó és un dels països del món que més ha apostat per l'energia nuclear, tot i estar situat en una zona de molt alta activitat sísmica. En l'actualitat hi ha 55 reactors i dues en construcció. A la zona afectada hi ha 15 reactors en cinc centrals.

Per Ecologistes en Acció, catàstrofes com aquesta haurien de fer reflexionar les autoritats nipones, i les de la comunitat internacional en general, sobre la necessitat de prescindir al més aviat possible d'aquesta forma de generació d'energia, perillosa, cara i que genera uns residus també molt perillosos per als que no hi ha solució.

Si un Tsunami destruís l'edifici en què es troben les piscines que alberguen el combustible gastat i es portés el contingut del mar, encara que fos una petita part, les conseqüències serien catastròfiques.

Encara que els danys encara estan per avaluar, el perill de construir centrals nuclears és massa gran per no substituir-les com més aviat millor per energies renovables, a l'abast i de tots els països desenvolupats.

4 milions de llars sense electricitat

Tokyo Electric Power ha manifestat dir que l'electricitat s'ha reduït en 4 milions de llars. Entre d'altres informes de danys, els mitjans de comunicació japonesos han informar d'un incendi a la planta d'acer JFE Holdings, a Chiba. JFE, el cinquè major fabricant d'acer del món, va dir que no hi ha gran impacte. Cosmo Oil ha reportat que la seva refineria de Chiba havia estat afectada per un incendi en el tanc d'emmagatzematge, i es continua treballant per extingir-lo. JX Nippon Oil, refineria de Japó, ha suspès les seves operacions en tres refineries a Sendai, Kashima i Negishi, segons Jiji News. La televisió ha mostrat tot de fum negre sortint d'una zona industrial a la zona de Yokohama.  

Els experts prediuen que el terratrèmol tindrà un efecte seriós sobre l'economia japonesa, just quan el Banc del Japó estava lluitant per reviure-la. Amb les taxes d'interès del Japó a prop de zero, els analistes han manifestat que el banc central i el govern tenien poques opcions, però, per injectar més diners en l'economia, encara que corria el risc d'inflació d'un dèficit ja inflat.
 
Tsutomu Yamada, un dels analistes del mercat de valors de Kabu.com. ha dit: "La magnitud dels danys és difícil de dir però sembla devastadors per a l'economia del nord del Japó, el govern ha d'actuar ràpidament per anunciar paquets de suport i el banc central d'injectar més diners en l'economia."